Overal ter wereld vormt de landbouw de ruggengraat van economieën, bestaansmiddelen en voedselzekerheid. Maar achter de velden, markten en oogsten gaat een verhaal schuil dat maar al te vaak over het hoofd wordt gezien: de centrale rol van vrouwen. Vrouwen maken bijna de helft uit van de wereldwijde landbouwarbeidskrachten, maar hun bijdragen worden vaak ondergewaardeerd. Het erkennen van vrouwen in de landbouw gaat niet alleen om gelijkheid; het gaat om het ontsluiten van de verborgen kracht die duurzame groei voor gemeenschappen en hele economieën kan stimuleren.
Vrouwen: de ruggengraat van voedselsystemen
Figuur: GSMA 2020, De marktkansen van het toepassen van een genderperspectief op Agri VAS
Van het zaaien van zaden tot het verwerken van oogsten, vrouwen zijn nauw betrokken bij elke fase van de landbouwproductie. In veel regio's, vooral in het zuidelijk halfrond, zijn vrouwelijke boeren verantwoordelijk voor het grootste deel van de voedselproductie door kleine boeren. Ze verbouwen basisgewassen om hun gezinnen te voeden, zorgen voor de voedselzekerheid van hun huishouden en zijn vaak de bewaarders van inheemse landbouwkennis die van generatie op generatie wordt doorgegeven.
Ondanks hun bijdragen worden vrouwen geconfronteerd met structurele uitdagingen: beperkte toegang tot grondbezit, financiële middelen, opleidingen en markten. Volgens de Voedsel- en Landbouworganisatie (FAO) zouden vrouwen, als ze dezelfde toegang tot productiemiddelen hadden als mannen, de opbrengst van hun boerderijen met 20 tot 30% kunnen verhogen. Dit zou 100 tot 150 miljoen mensen uit de hongersnood kunnen halen.
De verborgen kracht voor duurzaamheid
Duurzaamheid in de landbouw gaat verder dan productie; het gaat om veerkracht, aanpassing en rentmeesterschap van natuurlijke hulpbronnen. Vrouwen spelen hierin een cruciale rol. Door hun unieke positie in het beheer van huishoudens en landbouwgrond hebben zij inzicht in duurzame praktijken zoals bodembescherming, waterbesparing en diversificatie van gewassen. Door prioriteit te geven aan voedselzekerheid en langetermijn beheer van hulpbronnen zijn vrouwelijke boeren natuurlijke bondgenoten in de strijd tegen klimaatverandering en aantasting van het milieu.
Bovendien geven door vrouwen geleide landbouwinitiatieven vaak prioriteit aan het welzijn van de gemeenschap, door te herinvesteren in onderwijs, voeding en gezondheidszorg. Dit multiplicatoreffect versterkt de plattelandseconomieën en zorgt er tegelijkertijd voor dat de voordelen van de groei ook ten goede komen aan toekomstige generaties.
Om het volledige potentieel van vrouwen in de landbouw te benutten, moeten structurele belemmeringen worden aangepakt. Belangrijke stappen zijn onder meer:
- Hervorming van landrechten: het veiligstellen van eigendoms- en erfrecht voor vrouwelijke boeren.
- Toegang tot financiering: uitbreiding van krediet, verzekeringen en op maat gemaakte financiële instrumenten voor door vrouwen geleide landbouwbedrijven.
- Opleiding en technologie: ervoor zorgen dat vrouwen in gelijke mate profiteren van landbouwvoorlichtingsdiensten, digitale platforms en klimaatvriendelijke innovaties.
- Toegang tot de markt: ondersteuning van vrouwelijke ondernemers bij de toegang tot lokale en mondiale waardeketen.
Investeren in vrouwelijke boeren is geen liefdadigheid, maar een strategische zet voor groei. Door vrouwen in staat te stellen om te floreren in de landbouw worden voedselsystemen versterkt, de productiviteit verhoogd en de veerkracht tegen klimaatschokken vergroot.
Op weg naar inclusieve groei
De toekomst van de landbouw, en zelfs de toekomst van duurzame ontwikkeling, hangt af van de volledige erkenning van vrouwen als leiders, innovators en besluitvormers in de sector. Wanneer het potentieel van vrouwen wordt gerealiseerd, heeft dat niet alleen een domino-effect op boerderijen, maar ook op gezinnen, gemeenschappen en hele landen.
Vrouwen in de landbouw zijn geen verborgen kracht – ze zijn een aanwezige, krachtige motor van verandering. De uitdaging waar we voor staan is ervoor te zorgen dat hun werk zichtbaar, gewaardeerd en ondersteund wordt. Door dat te doen, zaaien we de zaden voor een duurzamere, inclusievere en voedselzekere wereld.