In veel ontwikkelingslanden in Afrika blijft de landbouw de ruggengraat van de economie en biedt deze een aanzienlijk deel van de bevolking bestaansmiddelen en werkgelegenheid. Nergens is dit meer waar dan in Afrika bezuiden de Sahara, waar miljoenen gezinnen afhankelijk zijn van de landbouw als hun primaire bron van inkomsten en voedselzekerheid. Toch staat de sector voor een kritieke uitdaging: verliezen na de oogst. Schade na de oogst verwijst naar het verlies van zowel de kwantiteit als de kwaliteit van landbouwproducten nadat ze zijn geoogst, maar voordat ze de consument bereiken. Dit omvat bederf door onjuiste opslag, schade tijdens het transport, aantasting door ongedierte en schimmel, en verliezen door gebrek aan verwerking of beperkte toegang tot de markt. Naar schatting 40% van de landbouwproductie in Afrika gaat verloren na de oogst, wat neerkomt op 1,3 miljard ton verspild voedsel, terwijl wereldwijd 870 miljoen mensen hongerlijden. Om dit in perspectief te plaatsen: deze verliezen bedragen ongeveer 4 miljard dollar per jaar, genoeg om 48 miljoen mensen te voeden. Nu het continent de productie wil uitbreiden om aan de groeiende vraag te voldoen, is dit probleem nog urgenter geworden. Tegen 2050 zal de bevolking van Afrika naar verwachting verdubbeld zijn, waardoor het essentieel wordt om niet alleen meer voedsel te verbouwen, maar ook om te beschermen en behouden wat er al geproduceerd wordt. 

Impact op de economie  

Voor kleine boeren betekenen verliezen na de oogst veel meer dan alleen maar verspilde gewassen - ze resulteren in aanzienlijk lagere inkomens, lagere winsten en minder middelen om opnieuw te investeren in hun boerderijen. Deze voortdurende uitdaging houdt veel boerengezinnen gevangen in een armoedecirkel en belemmert hun vermogen om de productiviteit te verhogen, verbeterde technologieën toe te passen of uit te breiden naar nieuwe markten. Op nationaal niveau verzwakt wijdverspreide schade na de oogst de voedselsystemen door het aanbod van voedzaam voedsel te verminderen, de marktprijzen op te drijven en de afhankelijkheid van voedselimporten te vergroten. Deze verliezen bedreigen niet alleen de voedselzekerheid, maar beperken ook het exportpotentieel, verminderen de deviezeninkomsten en zetten economieën die streven naar groei en veerkracht in hun landbouwsector extra onder druk. Het aanpakken van verliezen na de oogst is daarom cruciaal voor het verbeteren van bestaansmiddelen, het stabiliseren van markten en het ondersteunen van duurzame economische ontwikkeling. 

Figuur 1.1 laat zien dat in Afrika bezuiden de Sahara de meeste verliezen na de oogst optreden tijdens de productie-, verwerkings- en opslagfasen van de waardeketen. Deze verliezen hebben een buitenproportioneel effect op het inkomen van boeren en vormen een belangrijke belemmering voor armoedebestrijding en voedselzekerheid, vooral in plattelandsgemeenschappen waar de armoede het grootst is. Het terugdringen van deze verliezen zou niet alleen de inkomsten van producenten en andere deelnemers aan de waardeketen verhogen, maar ook de druk verminderen om meer land te bebouwen en zo de negatieve milieueffecten van de landbouw helpen verminderen. 

 
In Oost-Afrika pakken verschillende innovatieve bedrijven verliezen na de oogst aan en helpen ze lokale economieën te versterken. In Kenia biedt SokoFresh koelcellen op zonne-energie die de houdbaarheid van verse producten verlengen, terwijl Twiga Foods technologie gebruikt om boeren rechtstreeks in contact te brengen met winkeliers in de stad, waardoor vertragingen en bederf worden beperkt. SunCulture biedt irrigatie- en koelopslag oplossingen op zonne-energie die helpen om oogsten direct na het plukken te bewaren. In Tanzania produceert AgroZ hermetische opslagzakken en silo's die granen beschermen tegen ongedierte en vocht, waardoor de verliezen zonder chemicaliën drastisch afnemen.

Wat kan er gedaan worden om verliezen na de oogst te verminderen? 

Het aanpakken van verliezen na de oogst vereist een gecoördineerde inspanning van boeren, overheden, bedrijven en ontwikkelingspartners. Investeren in betere opslagfaciliteiten, zoals koelcellen op zonne-energie en hermetische zakken, kan bederf aanzienlijk verminderen en de kwaliteit van producten beschermen. Het versterken van de transportinfrastructuur en het invoeren van betere verwerkingspraktijken helpen schade in de toeleveringsketen te minimaliseren. Door kleine boeren op te leiden in post-harvest management en toegang te geven tot betaalbare technologieën kunnen ze hun gewassen bewaren en hun winstgevendheid verhogen. Daarnaast kan het bevorderen van partnerschappen tussen de publieke en private sector innovatie stimuleren, oplossingen opschalen en de toegang tot de markt verbeteren. Door deze stappen te zetten, kunnen we de voedselvoorziening veiligstellen, de inkomens van boeren stimuleren, de voedselzekerheid verbeteren en duurzame economische groei in Oost-Afrika en daarbuiten bevorderen.