Wie had ooit gedacht dat afval een zakelijke kans kon zijn? Alleen al in 2016 produceerde Afrika ten zuiden van de Sahara 174 miljoen ton vast huishoudelijk afval. Hoewel 70% tot 80% van dit afval recyclebaar is, wordt slechts 4% daadwerkelijk verwerkt en hergebruikt.Prognoses van het African Clean Cities Platform geven aan dat de afvalproductie tegen 2025 de pan uit zal rijzen tot 244 miljoen ton, wat een toch al kritieke kwestie nog erger maakt.
Tussen 2016 en 2019 is de afvalproductie in de Oost-Afrikaanse landen sterk gestegen: Kenia met 28%, Tanzania met 48%, Oeganda met 45% en Ethiopië met 94%.Ondanks deze snelle groei blijft het meeste afval in de regio organisch en grotendeels on ingezameld, hergebruikt of gerecycled, behalve in enkele hoofdsteden. Deze groeiende kloof in de afvalbeheerinfrastructuur onderstreept de dringende behoefte aan schaalbare oplossingen voor recycling en terugwinning. Deze groeiende afvalcrisis is echter niet alleen een milieuprobleem, maar ook een zakelijke kans. Innovatieve startups hebben het potentieel om afgedankte materialen om te zetten in waardevolle grondstoffen, de weg vrij te maken voor een duurzame, circulaire economie en tegelijkertijd banen te creëren en vervuiling te verminderen. De vraag is nu: wie grijpt deze kans om afval om te zetten in rijkdom?
Volgens Mordor Intelligence zal de Afrikaanse markt voor afvalbeheer naar verwachting 44,11 miljard dollar bereiken in 2025 en groeien tot 59,37 miljard dollar in 2030, met een CAGR van 6,12% tijdens de voorspellingsperiode. Afrika bezuiden de Sahara alleen al produceert 180 miljoen ton afval, goed voor bijna 9% van de wereldwijde afvalproductie. Dit onderstreept het potentieel van de afvalverwerkingssector, een lucratieve maar onderontwikkelde sector met enorme kansen voor startups, investeerders en overheden om duurzame oplossingen en economische groei te stimuleren. 
Source: Mordor Intelligence, Africa Waste Management Market | 2022 - 27 | Industry Share, Size, Growth
Afvalbeheer blijft een belangrijke uitdaging in Oost-Afrika, met een ontoereikende infrastructuur en lage recyclingpercentages die vooruitgang in de weg staan. Volgens Startup List zijn de belangrijkste spelers in de regio onder andere Sanergy, dat toonaangevend is op het gebied van afvalinzameling en -verwerking, terwijl nextProtein en Cambridge Industries zich richten op het omzetten van afval in diervoeder en bouwmaterialen. Lokale bedrijfsleiders erkennen het potentieel van afvalenergieprojecten en benadrukken de noodzaak van samenwerking tussen de overheid en de particuliere sector om duurzame oplossingen te stimuleren.
Wat investeringen betreft, staat de cumulatieve financiering voor startups op het gebied van afvalbeheer in heel Afrika op 56,9 miljoen dollar, waarmee 25 bedrijven worden ondersteund via 37 deals. De investeringsniveaus in Oost-Afrikaanse landen variëren echter aanzienlijk. Kenia leidt de regio met 30,1 miljoen dollar aan financiering, waarmee twee bedrijven in 11 deals worden ondersteund. Ethiopië volgt met $12,7 miljoen, één bedrijf en drie deals, terwijl Ghana $2,7 miljoen, één bedrijf en drie deals heeft. Andere landen blijven achter: Tanzania heeft slechts 200.000 dollar aan financiering, één bedrijf en één deal, terwijl Rwanda een geregistreerd bedrijf heeft maar geen financiering of deals. Oeganda heeft geen actieve gefinancierde startups, wat de verschillen in investeringen en ontwikkeling in de regio onderstreept.
Bedrijven die betrokken zijn bij afvalbeheer en recycling kunnen een aanzienlijke impact hebben in Afrika door:
Invloed op het milieu: Juiste afvalverwerking en recycling verminderen de vervuiling van land, lucht en water, beschermen ecosystemen en verminderen de methaanuitstoot van stortplaatsen - een van de grootste veroorzakers van de opwarming van de aarde. Door een circulaire economie te bevorderen, kan afval worden hergebruikt in nieuwe materialen, waardoor de afhankelijkheid van grondstoffen wordt verminderd en de aantasting van het milieu wordt geminimaliseerd.
Economische impact: De afvalverwerkingssector heeft het potentieel om duizenden banen te creëren, variërend van afvalinzamelaars tot recyclingbedrijven en ondernemers. Door gerecyclede materialen te gebruiken in de productie, wordt de afhankelijkheid van import verminderd en worden lokale industrieën versterkt. Bovendien trekken duurzame bedrijven in afvalrecycling en upcycling financiering aan van investeerders, overheden en ngo's, wat de economische groei en werkgelegenheid bevordert. Verbetering van gezondheid en hygiëne: Goed afvalbeheer elimineert broedplaatsen voor muggen, knaagdieren en bacteriën, waardoor het risico op ziekten als malaria en cholera afneemt.
Sociale en gemeenschapsontwikkeling: Veel Afrikaanse afvalstarters empoweren informele afvalinzamelaars door hun werk te formaliseren, waardoor hun inkomen en werkomstandigheden verbeteren. Daarnaast promoten ze milieubewustzijn en duurzame afvalpraktijken bij bedrijven, gemeenschappen en individuen, wat positieve sociale en gemeenschapsontwikkeling stimuleert.